四祖天台教主智者大師

智顗 (538~597)，隋代荊州華容(今湖南華容縣)人，俗姓陳，父親是梁朝的將軍。智者大師，是中國天台宗的開宗祖師。(一說三祖，即以慧文、慧思為初祖、二祖)。

其母在懷孕時，曾夢見五彩的香煙繚繞在懷，想要拂去時，卻聽到有人說：「這是宿世的因緣，寄託王道，福德自至，為甚麼要拂去呢？」當師出生的那一夜晚，滿室通明，直到第二天夜裡，光明才散去。
全家大喜，欲殺豬宰雞慶賀一番，不料火燒不起來，湯也燒不熱，慶祝的事很不順，又突然有二僧人敲門，說：「這小孩有厚德，日後必出家修行。」

說完之後即消失不見，令在場的眾人都十分訝異。大師的眼睛是重瞳，古來的聖賢豪傑如舜、項羽等，都是重瞳。父母擔心此異相招來禍害，便刻意掩藏，但終為外人知曉。

師從小睡覺必定合掌，坐必定向西方，稍長即不亂吃東西，見佛像便拜，遇出家人則十分恭敬。才七歲，就喜歡到寺院，出家人見師與一般小孩不同，便教其念誦《法華經》的〈普門品〉沒料到只教一遍，就會背誦了。父母愛子心切，怕其出家，不准他繼續念誦。

十五歲時，正值梁末兵亂，家人分散，感嘆榮華富貴不久長，遂發願出家修行，荷担如來家業。十八歲，禮湘州(湖南長沙)果願寺法緒和尚出家，授以十戒，並依慧曠律師學律。之後，隱居大賢山讀誦《法華經》、《無量義經》與《普賢觀經》，約二十天，三部經已讀得精熟。
陳文帝天嘉元年(560)聽說慧思禪師從北方南下，居於光州(河南光山縣)大蘇山，就前往依止之。

慧思經常感嘆：「過去在靈山同聽《法華經》，宿緣所致，現又重聚矣。」即為其說四安樂行。師於此山修法華三昧，歷經三夜，當念誦至〈藥王品〉：「諸佛同讚是真精進，是名真法供養」句時，便豁然解悟，於定中見慧思在靈鷲山七寶淨土上，聽佛說《法華經》。

慧思常派他代為說法，聽者皆十分佩服其睿智和辯才。除三三昧、三觀智不甚精通，需向慧思請教外，其餘的，慧思都任其闡釋、發揮。

有一次，慧思坐在聽眾的席次聽其講解，就對眾徒說：「此吾之義兒，恨其定力少耳！」師學成之後便向慧思辭別，慧思說： 「你與陳國有緣，前往弘法必能利益眾生。」

陳光大五年(567)師率領法喜等三十餘人，到了金陵(南京)弘揚禪法。兩年後，受請住瓦官寺，開講《法華經》題，樹立新的宗義，判釋經教，奠定了天台宗教觀的基礎。師在瓦官寺約八年，除講《法華經》題之外，又說《大智度論》和《次第禪門》，並寫《六妙法門》，當時的達官貴族，對師非常崇敬，經常往瓦官寺聽法，而江南地帶的名僧大德，也紛紛率徒眾前來問道參禪。

陳太建七年(575)，師離開金陵，入天台山，在北面山峰，創立伽藍。又往寺北的華頂峰，修頭陀行，晝夜禪觀，忽然狂風，雷廷震吼，魑魅蜂湧而來，各各吐火怪叫，極是恐怖嚇人，師不為之所動，保持正念，這些現象即一一消失。

又突然之間，出現身心煩痛，如被火燒，並看見亡故的父母，把頭枕在自己的膝上，苦苦哀號，師知這些只是幻相，仍依法修持，不為所動，未久這些現象也消失了。又突然出現一西域僧人，曰：「能在各種情況下制敵勝怨，方才是勇。」

陳後主至德三年(585)，受陳後主的七番懇請，師又回到金陵，住於靈曜寺，被迎至太極殿講《大智度論》、《仁王般若經》，慧曠、慧辯等名僧都奉命參加討論。後移居光宅寺，講《法華經》，由弟子灌頂隨聽隨記，錄成《法華文句》。此後，師所說經義，多由灌頂筆錄成書。

隋開皇十一年(591)，晉王楊廣為揚州總督，非常崇仰師之修養，欲從師受戒，遂頻頻致書遣使禮請。
師三次婉辭，都推辭不掉，乃請王許其四願，則同意前往。四願為：

一、勿以禪法相期

二、勿以世俗應酬相求

三、隨時可以自由行動

四、應允隨時能回歸林野山澤中

楊廣一心求淨戒，便毫不猶豫答應。師為楊廣授菩薩戒，受到「智者」的稱號。從此，師被稱為「智者大師」。開皇十三年，師回到故鄉荊州，在玉泉山創立玉泉寺。

玉泉山地形險惡，荒山草叢，毒蛇遍野，師在此建寺，百姓稱快，謂：「三毒之藪，踐者寒心；創寺其間，絕無憂慮。」但好景不常，那年春天乾旱，因此百姓又改口說是建立寺院，觸怒了山神，故遭此災。

師便率領弟子們到泉水的發源地，誦經祈雨，不久便感得風起雲湧，大雨如注，那些謠言便不攻自破。師在玉泉寺兩年，宣講《法華經玄義》和《摩訶止觀》。

開皇十五年春天，師接受楊廣之請，再到揚州弘法，並撰《淨名經疏》。

九月，辭歸天台，重整山寺，習靜林泉，並於病中對弟子們口授《觀心論》。

開皇十七年(597)十月，楊廣又遣使入山迎請下山弘法。

師臨行前，將身邊物分贈他人，又預先設定新寺地，勾畫寺圖藍本，並囑咐弟子：「在此建佛寺，如同我畫的藍本，這莊嚴的佛寺，在我死後落成，我無法看到，但你們會看得見。」師標定寺基後，
即隨使者啟程，走到石城時，竟然生病了。師謂：
「晉王希望我下山弘法，我未辜負其期待，但我知會在石城圓寂，因此不必再向前趕路。把我的衣缽、道具分為兩分：一分供養彌勒菩薩，一分充作羯摩。」

然後面向西方，稱念阿彌陀佛和觀世音菩薩聖號。於十一月二十四日圓寂，世壽六十，僧臘四十。

師生平造寺三十六所，圓寂後，晉王依照師的遺願在天台山創見佛寺，於大業元年(605)即帝位時賜名為國清寺。師弘法三十餘年，著作非常豐富，少部分是親自撰寫，大部份由弟子灌頂筆錄成書。著作有《淨名經疏》、《覺意三昧》、《小止觀》、《法華三昧行法》等數十種。

師建立了天台宗的解行規範，其中的《法華經玄義)、《法華經文句》、《摩訶止觀》稱為天台三大部，《觀音玄義》、《觀音義疏》、《金光明經玄義》、《金光明經文句》、《觀無量壽佛經疏》，稱為天台五小部。其特色在教觀雙運，解行並重，對中國佛教影響深遠。